민주당 손학규 대표는 16일 "무상급식은 차별없는 사회로 가는 첫 걸음이란 점에서, 진정한 사회복지실현을 위한 가장 중요한 사업"이라고 강조했다.



무상급식 현황 등을 살피기 위해 이날 낮 청주 산남초를 방문한 손 대표는 학생들과 점심식사를 함께 한 뒤 학부모 대표자와 학교 관계자들에게 "저소득층을 지원하는 사업쯤으로 무상급식을 바라봐선 안된다"면서 이같이 말했다.



손 대표는 또 "충북이 전국 최초로 무상급식을 실현하는데 큰 역할을 한 이시종 (충북)지사와 이기용 (충북)교육감께 감사드린다"면서 "어려운 재정형편에도 불구하고 무상급식을 실현한 충북을 다른 지자체들도 본받아야 한다"고 덧붙였다.



이 자리에 배석한 이시종 지사는 "초등학교 시절 가정형편이 어려워 도시락을 싸오지 못해 배를 곯았던 기억이 있다"면서 "배고픔을 아는만큼 무상급식을 해결해야 한다는 심정도 절실했다"고 화답했다.



충북도와 충북도교육청은 전국에서 처음으로 내년부터 의무교육대상자(초·중학생과 특수학교 고교과정 학생)에 대한 전면 무상급식을 실시하기로 약속했다.